Vuelos chárter públicos
Los vuelos chárter pueden proporcionar un valor excelente, y a menudo realizan vuelos sin escalas en mercados en los que los vuelos regulares serían menos directos. Además, muchos vuelos chárter carecen de las restricciones de las tarifas descontadas de los vuelos regulares, como la compra anticipada, la estadía la noche del sábado, la estadía máxima de 30 días, etc. Por último, la mayoría de las tarifas chárter no dependen de la capacidad, como las tarifas descontadas de vuelos regulares; por lo general, todos los asientos del avión están disponibles a la tarifa anunciada. Los “vuelos chárter públicos” se consiguen de los organizadores de viajes, agentes de viajes, y en ocasiones directamente a la compañía aérea.
Si su vuelo ha sido organizado por un club u otra organización para sus miembros, tal vez se trate de un vuelo chárter de “entidad afín”. Por lo general, estos vuelos chárter no llevan aparejadas las disposiciones sobre protección al consumidor de los vuelos chárter públicos. Sepa qué tipo de vuelo chárter está comprando.
Los vuelos chárter públicos pueden incluir sólo los vuelos o venderse como paquete completo, incluidos hoteles, excursiones guiadas y transporte terrestre. Sea como fuere, sus derechos figuran en el “contrato de operador/participante” que usted suscribe con el operador del chárter. El operador o su agente de viajes deberán entregarle un contrato para firmar cuando usted compre su viaje. Léalo antes de realizar cualquier pago.
El Departamento de Transporte exige que los operadores de vuelos chárter informen en su contrato de ciertos datos sobre las restricciones que imponen, así como de los derechos que tiene usted en aplicación de nuestras normas:
Por lo general, si hace una cancelación, deberá pagar un recargo. Cuanto más próxima sea la fecha de cancelación a la fecha de salida, mayor será el recargo. La mayoría de las tarifas descontadas de vuelos regulares no son reembolsables, pero le permiten utilizar el pasaje en otro momento por una tasa de entre 50 y 75 dólares; algunos vuelos chárter tienen esta opción y otros no. En algunos vuelos chárter, si su plaza puede ser utilizada por otra persona, usted sólo perderá 25 dólares en concepto de tasa.
Puede suscribir un seguro de cancelación del viaje. Estas pólizas suelen reembolsar el importe del pasaje en el caso de que lo cancele por enfermedad o fallecimiento de un familiar. Su agente de viajes o su organizador de viajes puede informarle de cómo suscribir el seguro y las enfermedades que cubre y las que no. Normalmente los seguros de cancelación de vuelos chárter no le indemnizarán si la cancelación se debe a una enfermedad preexistente.
El operador del vuelo chárter o la compañía aérea puede cancelar un vuelo chárter público por cualquier razón hasta 10 días antes de la salida. Su vuelo puede ser cancelado si la venta no es buena o por cualquier otra razón. Este es un riesgo que usted asume a cambio de la tarifa barata. (Durante los últimos 10 días antes de la salida, un vuelo chárter público sólo podrá cancelarse si es físicamente imposible operarlo.)
Todos los vuelos chárter y acuerdos de servicios o transporte terrestres están sujetos a cambios. La firma de un contrato no garantiza que su tarifa no subirá antes de la salida ni que el itinerario no va a cambiar. Pero si se produce un "cambio importante" en su vuelo o viaje, tiene derecho a cancelarlo y a obtener el reembolso sin recargo alguno. Los cambios importantes incluyen los siguientes:
Un cambio en la ciudad de salida o de regreso (no incluye el mero cambio en el orden en que se visitan las ciudades).
Un cambio en la fecha de salida o de regreso, salvo que el cambio de fecha se deba al retraso de un vuelo. (Sin embargo, un retraso en el vuelo de más de 48 horas constituye un cambio importante.)
La sustitución de un hotel por otro cuyo nombre no figura como hotel alternativo en su contrato.
Un aumento del precio, si el total de todos los incrementos que se le facturan es superior al 10% del precio que usted pagó originalmente. (No están permitidos los aumentos durante los 10 días previos a la salida.)
Si el operador de su vuelo chárter le notifica un cambio importante antes de la salida, obtendrá un reembolso completo si decide cancelar. Si decide no cancelar, el operador no está obligado a realizar reembolsos parciales. Sin embargo, si usted tiene conocimiento del cambio una vez que ha comenzado su viaje, puede rechazar el vuelo o el hotel, hacer y pagar un plan alternativo, y exigir el reembolso del componente original cuando llegue a su casa. Si decide aceptar un cambio de fecha o de ciudad, tenga en cuenta el efecto que tendrá en sus planes para conectar con vuelos regulares, especialmente si la tarifa de su vuelo regular limita la posibilidad de cambios.
Es posible vender pasajes sólo de ida en el caso de lose vuelos chárter públicos, pero en los pasajes de ida y vuelta de este tipo de vuelos, no se puede tener la vuelta abierta. Asegúrese de tener fecha, ciudad y vuelo de regreso específicos, para evitar problemas.
El operador del vuelo chárter debe adoptar medidas concretas para proteger el dinero de los viajeros. El operador debe tener un contrato de garantía, como una fianza, y normalmente deberá poseer una cuenta de depósito en un banco en el que se retendrá el dinero del viajero hasta que salga su vuelo. Si usted va a ingresar su dinero en la cuenta de depósito de un operador de vuelos chárter, el nombre del banco figurará en su contrato, y el cheque que envíe al operador del chárter deberá ser pagadero a dicho banco. (Si usted trabaja con un agente de viajes, puede librar el cheque a nombre del agente; la agencia hará su cheque pagadero a la cuenta de depósito.) Especifique la fecha de salida y el lugar de destino en el cheque. Si paga con tarjeta de crédito, el operador del chárter tiene la obligación de garantizar que su pago se deposita en la cuenta de depósito. Si el operador de chárter quiebra, usted deberá ponerse en contacto con la compañía de garantía o con el banco identificado en su contrato para pedir el reembolso.
Usted es el único responsable de saber si necesita visa y pasaporte para su viaje. Verifique las normas sobre visas y pasaportes de los países que va a visitar llamando o escribiendo a las respectivas embajadas en Washington D.C. o a los consulados en algunas de las ciudades principales de los Estados Unidos.
Si su equipaje se pierde durante su viaje, podría haber discrepancias en cuanto a la responsabilidad. Las compañías de vuelos chárter tramitan reclamos por pérdida o daños de equipaje producidos mientras éste estaba en su posesión. Si no está claro dónde se produjo el problema (por ejemplo, entre el aeropuerto y un hotel), tanto el operador como la compañía aérea podrían eximir su responsabilidad. Para protegerse, averigüe si su póliza de seguro del hogar cubre las pérdidas producidas fuera del hogar. También puede preguntar a su agente de viajes si existe alguna póliza de seguro de equipaje excepcional que cubra los problemas con el equipaje cuando viaja con una compañía de vuelos chárter.
Su vuelo chárter puede retrasarse. Los cambios de programa de última hora y los retrasos de varias horas en la salida no son raros en los vuelos chárter. Hasta que un vuelo no sufre 48 horas de retraso, el operador del chárter no estará obligado a ofrecerle la opción de cancelarlo con el reembolso total.
Los vuelos chárter y los vuelos regulares operan con independencia entre sí. Si se produce un retraso en el vuelo regular que le conecta con la ciudad desde donde sale su vuelo chárter, y eso hace que pierda su chárter, usted perderá su vuelo y su dinero. Las reservas de vuelos chárter son válidas únicamente para un solo vuelo. Si por cualquier razón lo pierde, probablemente no haya alternativa. Pregunte al operador del chárter si tiene otro vuelo que se dirija a su lugar de destino.
Si su vuelo chárter se retrasa a la vuelta y eso le hace perder un vuelo de conexión regular para regresar a su ciudad de origen, tendrá que pagar los gastos que tenga mientras espera la siguiente conexión. También cabe la posibilidad de que tenga que pagar una tarifa superior para cambiar a otro vuelo regular si su pasaje es de tarifa descontada. Es fundamental que cuando prepare su viaje anticipe bastante tiempo para la conexión entre vuelos chárter y vuelos regulares.
No puede despachar su equipaje desde un vuelo regular a uno chárter y viceversa. Deberá recogerlo y volver a enviarlo usted mismo. Por eso, cuando haga un viaje con vuelos chárter, prevea tiempo de sobra para presentarse en el mostrador de registro en el aeropuerto de dónde sale su chárter o desde el que tiene un vuelo de conexión. En los viajes internacionales, tenga en cuenta la posibilidad de retrasos en la aduana.
Es probable que el espacio entre los asientos del avión de su vuelo chárter sea más reducido del habitual. Además, los vuelos suelen llenarse al máximo de su capacidad, lo cual significa que hay menos posibilidades de que haya un asiento vacío a su lado si viaja solo. La tarifa chárter depende en parte de repartir los costos entre un gran número de personas, o sea que casi todos los asientos se venden.
Los plazos de presentación en el mostrador de registro son más amplios en los vuelos chárter que en los vuelos regulares. No es raro que para un vuelo chárter internacional ese plazo sea de tres horas.
Si un vuelo chárter no se ha completado poco antes de la salida, el operador puede vender asientos a precios de oferta a los viajeros de última hora. Los pasajeros que han pagado el precio normal con antelación podrían objetar, pero deben darse cuenta de que la alternativa del operador podría ser cancelar el vuelo por razones económicas.
Las tarifas chárter son relativamente bajas, pero quizá no sean las más bajas para su lugar de destino. Pida a su agente de viajes que compare tarifas de vuelos regulares y chárter para usted.
Los operadores de vuelos chárter ofrecen vuelos sin escalas a un precio accesible. Estos vuelos pueden ser una buena inversión de viaje si usted se puede permitir ser flexible en sus planes de viaje. Sólo asegúrese de conocer las condiciones del viaje que va a contratar antes de pagarlo.
Si desea obtener más información, por favor, comuníquese con airconsumer@ost.dot.gov.
Oficina de Ejecución de Normas y de Asuntos Judiciales Relativos a la Aviación
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